Impacto da pesquisa de bioenergia para o desenvolvimento do Estado de São Paulo é celebrado no BBEST & IEA Bioenergy

São Paulo, novembro de 2024 – Para os pesquisadores paulistas da área de bioenergia, 1999 é um marco: nesse ano teve início o primeiro projeto mundial de sequenciamento genético da cana-de-açúcar comercial, liderado pelo Brasil. A inciativa marcou também o início das pesquisas científicas sobre biocombustíveis no Estado de São Paulo.
Em 2024 completou-se 25 anos dessa conquista – uma importante efeméride, celebrada durante a Conferência BBEST – IEA Bioenergy. Glaucia Mendes Souza, co-chair da conferência e pesquisadora do BIOEN, lembrou que o sequenciamento genético da cana-de-açúcar (SUCEST), iniciado em 1999 e financiado pela Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo (Fapesp) e pela Cooperativa dos Produtores de Cana, Açúcar e Álcool de São Paulo (Coopersucar), foi uma das primeiras grandes ações desenvolvidas na área de pesquisas de bioenergia no Brasil, com a identificação de mais de 99% dos genes da cana comercial e que também marcou a criação de uma grande rede de cooperação acadêmica e da indústria.
“Na época, o projeto envolveu mais de 240 pesquisadores de 40 instituições, sendo 17 internacionais. Foi o maior sequenciamento genético de uma planta realizado no mundo e gerou um banco de dados de genomas que é utilizado em pesquisas de melhoramento genético da cana até hoje, não apenas por pesquisadores brasileiros, mas de todo o mundo”, pontuou.
A professora lembrou, ainda, que, na esteira das pesquisas sobre cana e biocombustíveis, foi criado, dez anos depois, o Programa FAPESP de Pesquisa em Bioenergia (BIOEN), que congrega iniciativas públicas e privadas no desenvolvimento da bioenergia não apenas em São Paulo, mas para todo o país. O BIOEN, por sinal, foi outro programa homenageado durante a cerimônia.
Rafael Vasconcelos Ribeiro, presidente da Sociedade de Bioenergia (SBE), lembrou que a pesquisa de cana, estratégica para o Brasil, estimulou não apenas a criação do BIOEN, mas também da própria SBE, fundada em 2014 com objetivo de promover o uso e a produção sustentável de bioenergia. “O início da pesquisa científica sobre a cana estimulou uma série de ações em torno da bioenergia e dos biocombustíveis, e a SBE foi uma delas”, lembrou.
De acordo com Ribeiro, desde o início das atividades da SBE, todos os membros concordaram que a entidade deveria dar todo apoio e suporte às ações do BIOEN e à formação de pesquisadores. Outra iniciativa foi a criação do Programa Interinstitucional de Doutorado em Bioenergia, do qual fazem parte USP, Unicamp e Unesp, um programa pioneiro por integrar as três universidades públicas paulistas, possibilitando aos alunos assistirem aulas e desenvolverem pesquisas com apoio de professores nas três universidades”, destacou. Para Ribeiro, esse projeto integrado amplia a circulação de conhecimento entre as universidades e ajuda a aproximar os pesquisadores. O presidente da SBE informou que a instituição também iniciou um programa de extensão em bioenergia para os alunos do ensino médio da rede pública. “Estamos estimulando hoje a formação dos nossos cientistas do futuro”, disse.

Tecnologia e política

Entre as autoridades presentes, participou da celebração o prefeito de Piracicaba, Luciano Almeida, que ocupou o cargo de secretário adjunto de Ciência e Tecnologia do Estado de São Paulo quando da criação do BIOEN.
Almeida destacou a importância do setor público no fortalecimento de alguns setores estratégicos para o país, como no caso dos biocombustíveis. O prefeito do município paulista lembrou que, no início dos anos 2000, ele, enquanto secretário adjunto, provocou o Ministério do Desenvolvimento Econômico a adotar uma postura mais proativa na defesa dos biocombustíveis no país. “Na época defendi que o etanol somente seria considerado um combustível viável para uso mundial se também fosse produzido por outros países. A partir dessa análise geopolítica, o Brasil decidiu incentivar e contribuir tecnologicamente com todos os países interessados em biocombustíveis e com potencial para sua produção”, disse.
A ação ganhou força com a criação, na ocasião, em São Paulo, do APLA (Arranjo Produtivo Local do Álcool) que reuniu os principais produtores de álcool, equipamentos e tecnologia, grupo que correu o mundo apoiando e estimulando a produção de etanol em outros países. Agregado a essa iniciativa também foi criado, em 2006, o Parque Tecnológico dos Biocombustíveis e Bioenergia em Piracicaba.
Tornar o Brasil uma referência no setor de biocombustíveis não foi tarefa fácil. “Nessa época fomos num evento sobre biocombustíveis, patrocinado pela Shell, numa universidade da Holanda. No evento, a empresa deixou absolutamente claro que era contra a produção de etanol no Brasil. Hoje, no entanto, a Shell, por meio de parcerias, é uma das maiores produtoras de etanol no país”, contou. “Essa mudança de mentalidade não foi por acaso. Isso é resultado de um trabalho de fortalecimento do etanol brasileiro, que começou há 20 anos”, complementou. Há duas décadas, o Estado de São Paulo já era o principal produtor de biocombustíveis no país.
Outro momento em que foi necessário ao Brasil ser proativo deu-se na Bélgica, em 2007, quando ocorreu um encontro de institutos estadunidenses e europeus de metrologia, que tinha como objetivo estabelecer padrões para o etanol, tendo como base, o etanol de milho e de beterraba. Segundo o ex-secretário adjunto de Ciência e Tecnologia do Estado de São Paulo, o Brasil sequer foi convidado para esse encontro e o etanol à base de cana-de-açúcar estava sendo descartado do debate. “Contudo, uma representação brasileira compareceu mesmo assim ao evento e teve embates ferrenhos com estadunidenses e europeus”, recordou. “Para se ter uma ideia de como a coisa era, durante esse encontro, um representante da Ford na Europa mostrou fotos de um Corcel dos anos 80, de quase 30 anos antes, para justificar que o etanol brasileiro corroía peças do motor. Isso é só um exemplo do que tivemos de enfrentar para consolidar nosso etanol”, acrescentou.
Almeida destacou que o apoio dos governos e de empresas para o desenvolvimento e fortalecimento das pesquisas sobre biocombustíveis no Brasil foi decisivo para o fortalecimento e reconhecimento mundial do país no setor de bioenergia. “Ter institutos de pesquisa, como o BIOEN/FAPESP produzindo ciência e tecnologia faz toda a diferença”, pontuou.
Ao final da cerimônia, foram homenageadas uma série de 50 instituições e pesquisadores que atuaram na produção científica da bioenergia em São Paulo nos últimos 25 anos em São Paulo incluindo as Pró-Reitorias da USP, UNICAMP, UNESP, UFSCAR e o IAC.